The traditional context of gnawa music is in an all night ritual called a Lila. The ritual usually starts with an animal 

sacrifice and is then followed by the opening (aada) with high energy drumming on the tbel, playing of the 

qraqebs (iron castanets), and dancing that marks the home of the Lila a sacred space. 

There are seven sections of a Lila that are associated with different mluk (spirits), colors, and incense. 

When a melk (spirit) is invoked by the Maalem (Master) with his sintir, the Gnawa play the spirit's corresponding songs and invocations while burning its scent. These mluk are invoked in a specific order that is unique to different 

Gnawa communities. Participants often enter a state of trance (jedba) during a Lila in which they may perform startling and at times spectacular dances. During this dance, the person in trance negotiates his or her relationship to 

the mluk in the aim of balancing spiritual forces in the body.

​

The general order for songs in a Lila is as follows but may differ depending on the traditions of the city from where the Maalem hails:

​

I. AADA (Musical Procession)

II. WLAD BAMBARA (Children of Bambara) 

III. FTOUH RAHBA (Opening Ritual) / WHITE

IV. KOUHAL (Sadness) / BLACK

V. SIDI MOUSSA (Moses) / BLUE

VI. L'HOUMAR (Blood) / RED

VII. CHORFA (The Saints) / GREEN

VIII. BOUHALA/BOUDERBALA (The Wise Man) / MULTICOLOR

IX. WLAD L'GHABA (Children of the Forest) / BLACK

X. LAAYALATES (The Women) / DIFFERENT COLORS FOR EACH SPIRIT

​